더블 파인, 컴펄션 게임즈 Xbox 독립 전환 확정, 주요 프랜차이즈 유지

더블 파인 프로덕션(Double Fine Productions)과 컴펄션 게임즈(Compulsion Games)가 최근 Xbox의 대규모 구조조정 발표 이후 자신들의 스튜디오 현황을 공식적으로 확인하며, 독립 스튜디오로서의 미래를 논의했다. 두 회사는 Xbox Game Studios의 일원으로서의 지위를 상실하고 독립적인 운영 체제로 복귀하게 되었으나, 폐쇄되지는 않을 것이라고 밝혔다.

이번 발표는 Xbox가 올해 3,200명의 직원을 감축할 것이라는 Xbox CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma)의 내부 직원 대상 연설 이후에 나왔다. 샤르마 CEO는 이 두 스튜디오가 독립으로 전환됨에 따라 인력에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다. 이는 Xbox가 전반적인 사업 전략을 재편하는 과정에서 이루어진 중요한 변화로 해석된다.

더블 파인과 컴펄션 게임즈는 과거에도 독립 스튜디오로 운영된 경험이 있다. 이들은 마이크로소프트가 Xbox Game Pass 카탈로그를 풍성하게 채울 개발사를 물색하던 시기에 인수되어 Xbox Game Studios에 합류했다. 이제 두 개발사는 다시 독립적인 지위를 회복하게 되었으며, 각 스튜디오가 앞으로 어떤 새로운 프로젝트를 진행할지에 대해서는 아직 구체적인 소식이 전해지지 않았다.

가장 주목할 만한 점은 두 회사 모두 기존에 보유하고 있던 프랜차이즈에 대한 접근 권한을 유지한다는 것이다. 이는 더블 파인이 '사이코너츠(Psychonauts)' 시리즈와 같은 대표작을, 컴펄션 게임즈가 '사우스 오브 미드나잇(South of Midnight)'과 같은 작품을 계속해서 개발하고 소유할 수 있음을 의미한다. 샤르마 CEO는 이들 스튜디오가 "다음 게임을 위한 활주로(runway for their next games)"를 가지고 있다고 언급하며, 향후 게임 개발에 대한 기대를 내비쳤다.

2000년 루카스아츠(LucasArts)의 전설적인 개발자 팀 셰이퍼(Tim Schafer)에 의해 설립된 더블 파인은 '사이코너츠', '브루탈 레전드(Brütal Legend)', '코스튬 퀘스트(Costume Quest)'와 같은 인디 히트작들을 연이어 선보이며 명성을 쌓았다. 특히 킥스타터(Kickstarter) 프로젝트로 엄청난 성공을 거둔 '브로큰 에이지(Broken Age)'는 스튜디오의 독창성을 잘 보여주는 작품이다. 지난 12개월 동안 스튜디오는 수년간의 공백을 깨고 다채로운 어드벤처 게임 '키퍼(Keeper)'와 멀티플레이 도자기 격투 게임 '킬른(Kiln)'을 출시했으나, 이 두 작품이 광범위한 성공을 거두지는 못했다.

더블 파인 프로덕션은 X(구 트위터)에 게시된 성명을 통해 "다시 한번, 더블 파인 프로덕션은 독립 스튜디오가 될 것입니다"라고 팀 셰이퍼의 공동 서명으로 발표했다. 성명은 "지난 7년간 Xbox와 함께한 모든 분들께 감사드리며, 우리의 역사와 문화를 보존하고 게임 소유권을 우리에게 돌려주는 결과를 달성하기 위해 협력해 주셔서 감사합니다"라고 전했다. 또한, "지난 몇 주 동안 저희에게 연락해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 여러분의 모든 따뜻한 메시지에 깊이 감동했습니다. 다음 소식에 대해 곧 더 많은 정보를 공유하겠습니다. 여러분의 지속적인 지원에 깊이 감사드립니다"라고 덧붙이며 팬들에게 감사의 마음을 표했다.

상대적으로 역사가 짧은 컴펄션 게임즈는 '콘트라스트(Contrast)', '위 해피 퓨(We Happy Few)'와 같은 독특한 타이틀로 알려져 있으며, 최근에는 예술적인 어드벤처 게임 '사우스 오브 미드나잇'을 선보였다. 2009년 독립 스튜디오로 설립된 컴펄션 게임즈는 "누수되는 축음기 공장에서 몇몇 몽상가들이 모여 풍부한 스토리라인과 수공예적인 경험을 제공하는 데 전념했던" 시절을 회상하며, 게임 제작의 장인정신과 플레이어 경험을 중요하게 여긴다고 강조했다.

컴펄션 게임즈 역시 X(구 트위터)를 통해 유사한 성명을 발표했다. 성명은 "오늘, 컴펄션 게임즈는 Xbox의 일원으로서의 시간을 마치고 독립적인 경영으로 돌아갈 것임을 알려드립니다"라고 시작했다. 이 전환의 일환으로 스튜디오는 '콘트라스트', '위 해피 퓨', 그리고 수상 경력에 빛나는 '사우스 오브 미드나잇'에 대한 권리를 계속 보유하게 된다. 컴펄션 게임즈는 "Xbox와 함께한 세월과 우리 팀에 제공된 지원, 그리고 이 게임들을 전 세계 플레이어들에게 선보일 기회에 감사드립니다"라고 밝히며, 독립 스튜디오로서 "컴펄션을 정의하는 독특한 게임들을 계속 만들고 여정의 다음 단계를 밟아나갈 것"이라고 강조했다.

성명은 또한 "우리의 당면 과제는 이 전환 기간 동안 우리 팀을 지원하는 것입니다. 우리는 컴펄션 게임즈의 미래에 대해 확신하며, 한 가지 변함없는 목표를 가지고 다음 장을 기대합니다: 우리는 플레이어들의 마음을 움직이는 것을 목표로, 중요한 이야기를 전달하는 독특한 게임을 계속 만들 것입니다"라고 마무리했다. 이처럼 두 스튜디오는 Xbox와의 관계를 정리하고 독립적인 길을 모색하면서도, 자신들의 핵심 가치와 창의적인 비전을 유지하며 새로운 도약을 준비하고 있음을 분명히 했다. 이는 게임 산업 전반의 변화 속에서 개발 스튜디오의 독립성과 IP 소유권의 중요성을 다시 한번 부각시키는 사례로 평가된다.