마이크로소프트, Xbox 및 상업 판매 부문 포함 약 5천 명 감원 단행

마이크로소프트가 최근 전 세계 인력의 2.1%에 해당하는 약 4,800개의 직무를 감원했다고 공식 발표했습니다. 이번 해고는 특히 Xbox 부문과 상업 판매 부문에 집중되었으며, Xbox에서만 1,600명의 직원이 일자리를 잃었습니다. 이는 인공지능(AI)이 기업 내 인력을 대체할 수 있다는 우려를 더욱 키우는 일련의 감원 조치 중 가장 최근 사례입니다.

에이미 콜먼 마이크로소프트 EVP 겸 최고인사책임자는 직원들에게 보낸 메모에서 "세상이 변하고 있기 때문에 우리 사업도 변하고 있다"고 밝혔습니다. 그녀는 기술이 구축, 배포, 사용되는 방식이 전례 없이 빠르게 변화하고 있으며, 고객의 요구와 비즈니스 모델 또한 변화하고 있다고 설명했습니다. 이에 따라 마이크로소프트는 자원과 역할을 조정하고 운영 방식을 전환하여 고객에게 최대의 영향을 미치기 위한 변화가 필요하다고 강조했습니다.

콜먼은 이번에 해고되는 직무들이 "AI로 대체되는 것은 아니다"라고 분명히 밝혔지만, "AI가 업무 수행 방식을 변화시키고 있다는 것은 사실"이라고 덧붙였습니다. 그녀는 매일 수행하는 일부 작업이 이제 자동화될 수 있으며, 이는 모든 직원이 새로운 기술을 배우고 업무 변화에 적응해야 함을 의미한다고 언급했습니다. 그러나 실직의 고통을 겪는 많은 이들에게 이러한 구분은 큰 의미가 없다는 반응입니다.

이번 감원은 마이크로소프트가 기존 AI 도구와 전문 엔지니어 팀을 활용하여 기업 AI 배포에 중점을 둔 '프론티어 컴퍼니(Frontier Company)' 사업부를 최근 출범시킨 시점과 맞물려 있습니다. 이 사업부에는 25억 달러의 투자가 이루어졌으며, 이는 올해 감원과 AI 지출 증가 사이의 상관관계를 보여주는 일반적인 추세를 반영합니다. 기업들이 AI 기술에 대한 투자를 늘리는 동시에 인력 구조조정을 단행하는 경향이 뚜렷해지고 있습니다.

Xbox의 감원에 대해 아샤 샤르마 Xbox CEO는 직원들에게 보낸 이메일에서 이번 구조조정을 "Xbox 역사상 가장 중요한 재편"이라고 표현했습니다. 그녀는 현재 Xbox 사업이 "건전하지 않다"며, 경쟁 플랫폼 및 퍼블리싱 사업에 비해 3~10배 낮은 마진으로 운영되고 있다고 지적했습니다. 샤르마 CEO는 2027 회계연도까지 총 3,200명의 감원이 예상된다고 밝혔습니다.

샤르마 CEO는 Xbox가 월간 구독 서비스인 게임 패스(Game Pass)와 콘텐츠 포트폴리오 확장, 멀티플랫폼 투자 등 사업 활성화를 위한 여러 시도를 했지만, 이러한 전략들이 예상만큼 성장하지 못했다고 설명했습니다. 그 결과 Xbox는 팀과 투자를 늘렸음에도 불구하고 핵심 사업이 약화되었으며, 현재 업계는 "역사상 가장 심각한 하드웨어 위기"에 직면해 있다고 진단했습니다. 이에 따라 Xbox는 "재설정(reset)"이 필요하다고 강조했습니다.

이번 재편의 일환으로 마이크로소프트는 4개의 게임 스튜디오를 새로운 경영진 아래로 전환하여 지적 재산권과 진행 중인 프로젝트를 보존할 예정입니다. 특히 컴펄션 게임즈(Compulsion Games)와 더블 파인 프로덕션즈(Double Fine Productions)는 독립 스튜디오로 복귀하며, 닌자 시어리(Ninja Theory)와 언데드 랩스(Undead Labs)는 인기 게임의 완성 및 성장을 위한 자금 지원과 함께 새로운 소유권 아래로 편입됩니다. 또한 Xbox는 현재 14단계에 달하는 관리 계층을 최대 5단계, 이상적으로는 3단계로 대폭 축소하는 조직 개편을 단행합니다.

이러한 대규모 조직 재설계의 일환으로, 오랜 기간 임원으로 재직한 헬렌 치앙(Helen Chiang)이 콘텐츠, 하드웨어, 플랫폼 및 서비스 전반에 걸쳐 포괄적인 손익 책임(P&L authority)을 갖는 최고운영책임자(COO)로 임명되었습니다. Xbox의 구조조정 계획은 플랫폼 규모의 수익을 창출하지 못하는 광범위한 창의적 투자를 줄이고, 마인크래프트(Minecraft)를 개발한 모장(Mojang)과 캔디 크러쉬(Candy Crush)를 개발한 킹(King)과 같은 핵심 전략적 기둥에 집중하는 것을 목표로 합니다.

Xbox의 감원은 새로운 생성형 AI 기회가 부상하는 가운데 게임 산업이 전반적으로 위축되는 시점에 이루어졌습니다. 구글 딥마인드(Google DeepMind), 월드 랩스(World Labs), 제너럴 인튜이션(General Intuition), 루마 AI(Luma AI), 런웨이(Runway)와 같은 세계 모델 구축 기업들은 지난 한 해 동안 수백만 달러의 투자를 유치하며 플레이 가능한 세계 모델 데모로 큰 주목을 받았습니다. 이들 기업은 모두 게임을 단기적인 상업화 기회로 보고 있습니다. 마이크로소프트는 지난 4월에도 고성과 팀 구축을 목표로 약 5,500명으로 추정되는 직원들에게 자발적 퇴직 형태의 바이아웃을 제안한 바 있으며, 작년에는 두 차례에 걸쳐 약 15,000명의 직원을 해고했습니다.