『러브 앤 딥스페이스』 팬들, 취소된 캐릭터 '발코' 복귀 요구하며 애니메 엑스포서 추모

로맨스 게임 『러브 앤 딥스페이스(Love and Deepspace)』의 팬들이 최근 취소된 캐릭터 '발코(Valko)'를 기리기 위해 애니메 엑스포(Anime Expo)에서 특별한 추모 공간을 마련하며 화제가 되고 있다. 게임 개발사 인폴드(Infold)가 발코의 추가 계획을 철회한 지 일주일이 지났음에도 불구하고, 팬들은 그의 복귀를 강력히 요구하며 다양한 방식으로 목소리를 내고 있다. 이 추모 공간은 한 팬의 주도로 시작되어 수많은 플레이어의 메시지와 선물로 빠르게 채워졌다.

인폴드는 늑대인간 캐릭터 발코를 새로운 연애 대상으로 추가할 예정이었으나, 돌연 그의 출시를 취소한다고 발표했다. 이 소식에 큰 충격을 받은 팬 쿠리나(Kurina)는 중국 팬들이 인폴드 본사를 방문해 발코 홍보 포스터에 초콜릿과 꽃을 바치는 모습을 X(구 트위터)에서 보고 깊은 감명을 받았다. 그녀는 이 행동에서 영감을 얻어 애니메 엑스포에서 발코를 위한 추모 공간을 만들기로 결심했다.

쿠리나는 즉시 계획했던 모든 일정을 취소하고 상점에서 필요한 물품을 구매하여 추모 공간을 제작하기 시작했다. 그녀는 친구들에게 자신의 진지한 의지를 밝히고, 사람들이 원하는 경우 가져올 수 있도록 미리 영상을 제작해 공유했다. 그녀의 노력은 빠르게 입소문을 탔고, 심지어 『러브 앤 딥스페이스』를 플레이해본 적 없는 사람들까지도 추모 공간에 들러 관심을 보였다.

쿠리나는 추모 공간이 점차 사람들이 모여 『러브 앤 딥스페이스』에 대해 이야기하는 장소가 되었다고 설명했다. 방문객들은 발코에 대한 메시지를 읽고, 초콜릿이나 그림을 남기거나, 조용히 서서 그 의미를 되새겼다. 이곳은 팬들이 발코 소식을 들었을 때의 경험을 공유하고, 서로의 감정을 이해하며 깊이 공감하는 소통의 장으로 발전했다.

애니메 엑스포의 추모 공간 외에도 팬들은 발코를 지지하기 위한 다양한 활동을 펼치고 있다. 발코의 복귀를 요구하는 온라인 청원에는 현재 29,364명의 서명이 모였으며, 심지어 한 별에는 발코의 이름이 붙여지기도 했다. 인스타그램 사용자 루나미즈키(Lunarmizuki)는 다른 플레이어들에게 발코의 이름으로 중국의 늑대 자선 단체에 기부할 것을 요청했고, 현재까지 1,243달러가 모금되었다.

말레이시아와 뉴욕의 팬들은 LED 광고판에 발코의 영상을 송출하기 위해 광고 시간을 구매했으며, 전 세계적으로 더 많은 광고가 계획되고 있다. 이 외에도 팬들은 발코 관련 팬아트를 제작하고, 소셜 미디어에 발코 지지 게시물을 올리며, 게임 내 구매를 보이콧하거나 거부하는 방식으로 항의하고 있다. 또한, 발코의 공식 트랙인 '테임리스 테리토리(Tameless Territory)'를 스포티파이(Spotify)와 같은 스트리밍 서비스에서 반복 재생하여 차트 순위를 올리려는 움직임도 포착되었다. 애니메 엑스포의 아티스트 앨리(Artist's Alley)에서는 발코 관련 상품들이 빠르게 매진되는 현상도 나타났다.

쿠리나는 발코가 많은 팬들에게 처음으로 소개될 새로운 연애 대상이었기에 특별한 의미를 가졌다고 설명했다. 팬들은 그에 대해 알아가고, 그의 이야기를 경험하며, 팬아트를 만들고, 커뮤니티에 환영할 생각에 크게 기대하고 있었다. 인폴드의 GDC(게임 개발자 컨퍼런스) 프레젠테이션에서 보여준 캐릭터 제작에 대한 세심한 노력과 애정을 알고 있었기에, 발코의 취소는 단순히 캐릭터를 잃는 것을 넘어 모두가 함께 기대했던 무언가를 잃는 것처럼 느껴져 더욱 큰 충격으로 다가왔다.

쿠리나에게 『러브 앤 딥스페이스』는 콘텐츠 크리에이터로서의 경력을 시작하고 애니메이션, 게임, 창작에 대한 사랑을 다시금 일깨워준 계기가 되었다. 그녀는 이 게임이 자신이 사랑하는 것을 숨기지 않고 그것을 중심으로 무언가를 만들어갈 자신감을 주었다고 말했다. 쿠리나는 애니메 엑스포가 끝난 후 기여자들에게 물품을 돌려줄 기회를 제공했으며, 나머지 모든 것을 보관하여 추모의 기록을 만들 계획이다. 그녀는 팬덤이 팬아트, 오시카츠(oshikatsu), 스크랩북, 저널링, 코스프레 등 다양한 창의적인 방식으로 사랑을 표현하도록 영감을 준다고 강조했다.

쿠리나는 추모가 단순히 애니메 엑스포에서 끝나는 것을 원치 않으며, 모든 메시지와 그림이 발코와 커뮤니티가 팬들에게 어떤 의미였는지를 보여준다고 밝혔다. 현재 그녀와 일부 커뮤니티 멤버들은 가능한 한 많은 메시지를 스크랩북이나 다른 기념품 형태로 보존하여, 팬들이 남긴 것들이 잊히지 않도록 노력하고 있다. 인폴드 측에서는 팬들의 이러한 캠페인 성공 여부에 대해 아직 아무런 입장을 밝히지 않고 있다. 팬들은 발코가 원래 데뷔할 예정이었던 7월 9일에 새로운 소식이 있기를 희망하고 있다.