IO 인터랙티브, Xbox 자금 지원 중단으로 스튜디오 폐쇄 및 인력 감축 발표

유명 게임 개발사 IO 인터랙티브(IO Interactive)가 미공개 온라인 판타지 RPG 프로젝트에 대한 Xbox의 자금 지원이 중단됨에 따라 스튜디오 한 곳을 폐쇄하고 인력을 감축한다고 밝혔습니다. '히트맨' 시리즈와 '007: 퍼스트 라이트' 개발로 잘 알려진 IO 인터랙티브는 이번 결정이 스튜디오의 장기적인 미래를 위한 어려운 선택이었다고 설명했습니다.

코드명 '프로젝트 드래곤'으로 알려진 이 온라인 판타지 RPG는 수년간 개발이 진행되어 왔으며, 부분적으로 Xbox의 자금 지원을 받아왔습니다. 그러나 최근 마이크로소프트가 수천 명의 직원을 해고하고 스튜디오를 정리하며 다양한 외부 파트너십을 중단하는 등 전반적인 비용 절감에 나서면서, IO 인터랙티브의 프로젝트 또한 이러한 긴축 정책의 영향을 받게 되었습니다.

IO 인터랙티브는 공식 성명에서 Xbox를 직접적인 자금 파트너로 명시하지는 않았지만, 업계에서는 마이크로소프트가 해당 프로젝트에서 IO 인터랙티브와 협력해 왔다는 사실이 널리 알려져 있습니다. IO 인터랙티브가 사용한 성명 문구는 지난해 Xbox가 로메로 게임즈(Romero Games)의 프로젝트 자금 지원을 중단했을 때 발표된 성명과 유사하다는 점에서 이러한 추측에 힘을 실어주고 있습니다.

앞서 IO 인터랙티브는 Xbox의 자금 지원 중단 결정으로 인해 인력 감축에 직면할 수 있다고 경고한 바 있습니다. 오늘 회사는 팀의 "의미 있는 부분이었던 동료들에게 영향을 미칠 변화 및 제안된 변화"를 단행할 것이라고 인정했습니다. 이에 따라 이스탄불 스튜디오 전체가 폐쇄되며, 코펜하겐 본사와 바르셀로나, 브라이튼, 말뫼에 위치한 다른 위성 스튜디오들은 유지될 예정입니다.

IO 인터랙티브는 소셜 미디어에 게시한 성명에서 "프로젝트 판타지(Project Fantasy)에 대한 외부 재정 파트너십 종료 후, IOI는 프로젝트와 IP의 완전한 소유권을 되찾았습니다. 우리는 다른 프로젝트들과 함께 이를 독립적으로 개발하고 자금을 조달할 것입니다"라고 밝혔습니다. 이는 '프로젝트 드래곤'이 이제 '프로젝트 판타지'라는 이름으로 IO 인터랙티브의 완전한 통제 아래 놓이게 되었음을 의미합니다.

성명은 이어서 "이러한 맥락에서 우리는 외부 프로젝트 및 잠재적인 모바일 게임 파생작 대신 주요 내부 핵심 타이틀의 성공에 초점을 맞춰 스튜디오의 장기적인 미래를 위한 새로운 균형을 찾아야 했습니다"라고 설명했습니다. 또한, 영향을 받는 동료들을 최대한 지원하는 데 즉각적인 초점을 맞추고 있으며, 네트워크 내에서 새로운 기회를 찾는 재능 있는 인재들에게 도움을 요청했습니다.

스튜디오는 "이것은 어렵지만, IO 인터랙티브를 몇 안 되는 완전 독립 AAA 개발사 및 퍼블리셔 중 하나로 장기적으로 유지하고, 프로젝트 판타지가 우리 자신의 열정과 방향 아래 성공할 수 있는 최상의 기반을 제공하기 위해 필요한 결정입니다"라고 결론지었습니다. IO 인터랙티브는 프로젝트 판타지에 대한 강한 의지를 표명하며, 팬들과 사랑을 나눌 날을 고대한다고 덧붙였습니다.

이번 IO 인터랙티브의 소식은 Xbox의 광범위한 구조조정의 연장선상에 있습니다. Xbox CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma)는 전날 1,600명의 Xbox 직원을 감축했으며, 향후 12개월 동안 추가로 1,600명의 직원이 감축될 예정이라고 밝혔습니다. 이 구조조정의 일환으로 4개의 스튜디오가 마이크로소프트에서 분리되었으며, 샤르마는 이를 "Xbox 역사상 가장 중요한 구조조정"이라고 언급했습니다.

샤르마는 이러한 감축의 배경을 설명하며 마이크로소프트의 게임 전략이 실패했으며, 그 실패의 핵심 원인 중 하나가 게임 패스(Game Pass)라고 인정했습니다. 월스트리트 저널에 따르면 마이크로소프트는 올해 게임 패스 구독자 수가 약 7,700만 명에 달할 것으로 예상했으나, 현재는 약 3,000만 명에 불과한 것으로 나타났습니다. 2023년 FTC 대 마이크로소프트 재판에서 마이크로소프트는 2030년까지 1억 명의 구독자를 목표로 했지만, 현재로서는 달성하기 매우 어려워 보입니다.

샤르마는 Xbox가 매일 10억 명의 플레이어에게 도달하는 새로운 목표를 발표했지만, 현재 Xbox는 매년 10억 명의 플레이어에게 도달하는 수준에 머물러 있습니다. 한편, IO 인터랙티브는 '007: 퍼스트 라이트' 후속작 개발 계획과 관련하여 아마존이 해당 프랜차이즈의 퍼블리싱 권리를 소유하게 된 상황에 대처해야 하는 등, 여러 면에서 계속해서 격동의 시기를 겪고 있습니다.