12개월의 매각 창

AI 투자자 사라 궈와 엘라드 길이 공동 진행하는 훌륭한 팟캐스트 ‘No Priors’의 최근 에피소드에서, 길은 엑시트 시점에 관한 이야기를 꺼냈다. 그를 자주 접한 창업자들에게는 익숙한 내용이겠지만, 거래가 활발한 지금 같은 시기에는 특히 더 유용한 관점이다.

길에 따르면 대부분의 회사에는 기업 가치가 정점에 머무는 약 12개월 정도의 기간이 있고, 그 뒤에는 가치가 급격히 꺾이면서 그 창이 닫힌다. 세대를 바꿀 만한 수익을 거두는 회사는 대개 “좋은 시절이 더 좋아지겠지”라고 믿는 곳이 아니라, 바로 그 정점의 순간을 포착하는 곳이다. 로터스, AOL, 마크 큐번의 Broadcast.com은 모두 최고점 또는 그에 가까운 시점에 매각됐고, 길은 이들을 앞으로 벌어질 일을 미리 읽고 영리하게 탈출한 사례로 든다.

“오, 위대하고 강력한 다리오 아모데이여. 지성의 건축자이자 Claude의 아버지여. 급여 업무만큼은 저희 Deel에 맡겨주시길 겸손히 부탁드립니다. 저희는 그저 급여명세서를 처리하고 규정 준수 마감일을 쫓는 평범한 사람들일 뿐입니다. 그래도 정말 우리 시장으로 들어오신다면, 먼저 제게 전화 한 통만 주세요 🙏” Deel CEO 알렉스 부아지즈는 2026년 4월 17일 이렇게 농담 섞인 글을 올렸다.

그 12개월의 창을 붙잡기 위해 길은 실용적인 제안을 했다. 1년에 한두 번은 엑시트만을 주제로 하는 이사회 회의를 미리 일정에 넣어두라는 것이다. 정기적인 캘린더 일정으로 고정해 두면, 그 판단에서 감정이 개입할 여지를 줄일 수 있다.

이 관점은 몇 년 전보다 지금 더 중요하다. 오늘날 많은 AI 스타트업이 존재하는 이유는 파운데이션 모델이 아직 그들 각자의 카테고리까지 완전히 확장되지 않았기 때문이다. 하지만 Deel의 CEO 알렉스 부아지즈를 비롯해 많은 사람들이 농담처럼 말하듯, 이런 상태가 영원히 이어지지는 않을 것이다.

길의 말은 이렇다. “차별화와 방어력이 어떻게 바뀌는지 보이기 시작하면, 지금이 바로 ‘이게 내 순간인가? 앞으로 6개월이 내가 평생 가장 높은 가치를 인정받을 시기인가?’라고 물어볼 좋은 때다.”

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