테크크런치 모빌리티: 우버, '자산 극대화' 시대에 진입하다

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몇 주 전, 저는 우버가 새롭게 부상하는 자율주행차 기술 분야에서 갑자기 모든 곳에 나타난 것처럼 보인다고 썼습니다. 파이낸셜 타임즈는 이제 그 규모를 숫자로 제시했습니다. FT는 공개 기록과 내부 관계자들과의 논의를 통해 우버가 자율주행차를 구매하고 해당 기술을 개발하는 회사들의 지분을 확보하는 데 100억 달러 이상을 투자했다고 추산했습니다. 보도에 따르면, 이 중 약 25억 달러는 직접 투자이며, 나머지 75억 달러는 향후 몇 년간 로보택시를 구매하는 데 사용될 예정입니다.

우리는 드론, 로보택시, 화물 운송 분야 전반에 걸쳐 우버가 자율주행차 회사들과 맺은 수많은 투자와 계약에 대해 보도했습니다. 우버의 투자처 중 일부는 위라이드(WeRide), 루시드 앤 뉴로(Lucid and Nuro), 리비안(Rivian), 웨이브(Wayve) 등입니다.

이 꽤 큰 숫자(특히 75억 달러)는 우버 역사상 또 다른 변혁의 시기와 우버가 이처럼 자산 집약적인 시기를 이전에 겪었음을 떠올리게 했습니다. 우버는 자산 경량(asset-light) 전략으로 시작했을지 모르지만, 짧은 기간 동안은 정반대의 길을 걸었습니다.

우버는 2015년에서 2018년 사이에 '문샷(moonshot)' 프로젝트에 몰두했습니다. 우버는 전동 에어 택시 개발 업체인 우버 엘리베이트(Uber Elevate)와 2016년 오토(Otto) 인수를 통해 탄력을 받은 사내 자율주행차 사업부인 우버 ATG(Uber ATG)를 출범시켰습니다. 또한 2018년에는 마이크로모빌리티 스타트업 점프(Jump)를 인수했습니다.

그리고 2020년, 우버는 자산 집약적인 사업에서 손을 떼는 결정을 내리며 겉으로는 이 모든 '문샷' 프로젝트를 뒤로했습니다. 우버는 우버 ATG를 오로라(Aurora)에, 점프를 라임(Lime)에, 엘리베이트를 조비 에비에이션(Joby Aviation)에 매각했습니다. 하지만 완전히 매각한 것은 아니었고, 이 모든 회사들의 지분을 유지했습니다.