베니스 AI, 프라이버시 우선 AI 플랫폼으로 10억 달러 유니콘 등극

프라이버시를 최우선으로 내세우는 인공지능(AI) 플랫폼 베니스 AI(Venice AI)가 최근 6천5백만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 기업 가치 10억 달러를 인정받아 유니콘 기업으로 등극했습니다. 이번 투자는 베니스 AI의 첫 외부 자금 조달 라운드로, 암호화폐 전문 벤처 기업인 드래곤플라이(Dragonfly)가 주도했으며, 코인베이스 벤처스(Coinbase Ventures), 노스 아일랜드 벤처스(North Island Ventures) 등이 참여했습니다. 이로써 베니스 AI는 급성장하는 AI 시장에서 프라이버시 보호라는 차별점을 통해 강력한 입지를 구축하게 되었습니다.

최근 AI 챗봇이 정신 건강, 개인 안전, 괴롭힘, 허위 정보 등에 미칠 수 있는 영향에 대한 우려가 커지면서, AI 개발사들은 모델의 응답 방식과 내용에 대한 안전장치를 강화하고 있습니다. 그러나 이러한 우려에도 불구하고 AI의 잠재력에 대한 수요는 줄어들지 않고 있습니다. 사용자들은 얼굴 없는 기술 기업이 AI의 잠재력에 대한 접근을 제한하는 것을 원치 않으며, 특히 프라이버시를 보호하면서 AI 모델을 자유롭게 사용하고자 하는 강력한 요구가 존재합니다.

베니스 AI는 이러한 시장의 요구에 부응하여 200개 이상의 AI 모델에 대한 접근을 제공하면서도 사용자 프라이버시를 철저히 보호하는 플랫폼입니다. 설립 2년 만에 이 회사는 이미 85만 명 이상의 고유 방문자를 웹사이트로 유치했으며, 3백만 명 이상의 활성 사용자를 확보하고 있습니다. 또한, 하루 평균 170만 건의 API 호출을 처리하며 폭발적인 성장세를 보이고 있습니다.

베니스 AI는 사용자 프라이버시를 보호하기 위해 독자적인 기술 아키텍처를 구축했습니다. 이 플랫폼은 자체 데이터 센터에서 '무검열(uncensored)' 오픈소스 모델을 호스팅하며, OpenAI나 Anthropic과 같은 폐쇄형 모델로의 쿼리도 라우팅합니다. 모든 사용자 입력은 클라이언트 측에서 암호화 및 복호화되며, 외부 프록시를 통해 처리된 후 결과가 반환됩니다. 특히, 베니스 AI 시스템에는 어떠한 사용자 데이터도 저장되지 않으며, 유료 구독 시 일부 모델에 대해 종단 간 암호화(end-to-end encryption) 기능을 제공하여 보안을 더욱 강화합니다.

베니스 AI는 이미 수익성을 달성한 상태로, 에릭 부어히스(Erik Voorhees) CEO는 테크크런치(TechCrunch)와의 단독 인터뷰에서 연간 경상 매출(annualized run-rate revenues)이 7천만 달러를 넘어섰다고 밝혔습니다. 이러한 강력한 실적은 투자자들의 관심을 끌기에 충분했으며, 그 결과 6천5백만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 성공적으로 유치하며 10억 달러 기업 가치를 인정받게 되었습니다. 이번 투자 유치는 베니스 AI가 AI 시장에서 프라이버시를 중시하는 독특한 포지셔닝을 통해 재정적 성공을 거두고 있음을 명확히 보여줍니다.

베니스 AI의 에릭 부어히스 CEO는 초기 비트코인 지지자이자 사토시 다이스(Satoshi Dice), 셰이프시프트(ShapeShift) 등 여러 암호화폐 기업을 설립한 인물로, 오랫동안 사용자 프라이버시 보호를 옹호해왔습니다. 그는 월스트리트저널(Wall Street Journal)의 셰이프시프트 관련 보도 당시 "가끔 발생하는 범죄자를 잡기 위해 사람들의 신원이 기록되어야 한다고 생각하지 않는다"고 언급하며 프라이버시 철학을 강조한 바 있습니다. 부어히스 CEO는 베니스 AI의 서비스를 비트코인과 같은 '중립적 도구 또는 중립적 플랫폼'으로 간주하며, 모든 사람에게 동일하게 작동하는 중립적인 프로토콜의 중요성을 역설합니다.

베니스 AI는 사용자에게 높은 수준의 자율성을 부여하는 데 중점을 둡니다. 사용자들은 텍스트, 이미지, 오디오, 비디오를 생성할 수 있는 다양한 AI 모델 중에서 자유롭게 선택할 수 있으며, 이 모델들은 성능, 품질, 적용된 검열 수준이 각기 다릅니다. 웹사이트에는 사용자가 직접 커스터마이징하고 대화할 수 있는 여러 AI '캐릭터'가 눈에 띄게 소개되어 있으며, 회사는 '무검열' 경험을 제공한다고 자랑스럽게 밝힙니다. 부어히스 CEO는 "우리는 자유를 최적화하고 사용자를 성인으로 존중하는 데 집중하고 있으며, 이는 요즘 보기 드문 일이라고 생각한다"고 말했습니다.

베니스 AI는 암호화폐와도 연동되어 있습니다. 작년 8월 'DIEM' 토큰을 추가했으며, 올해 1월에는 사용자 유치를 위해 'VVV' 토큰을 출시했습니다. 사용자들은 VVV를 구매하여 스테이킹함으로써 DIEM을 발행할 수 있으며, DIEM은 하루 1달러 상당의 AI 크레딧을 생성하여 베니스 AI 플랫폼에서 사용할 수 있습니다. 그러나 부어히스 CEO는 전체 사용자 중 약 8%만이 암호화폐로 결제한다고 밝혔습니다. 그는 회사의 성장이 암호화폐 토큰의 좋은 성과 덕분이라고 말했지만, 가장 강력한 동력은 ChatGPT와의 기능적 동등성 확보였다고 강조했습니다.

베니스 AI는 이번에 확보한 투자금을 활용하여 향후 사업 확장에 박차를 가할 계획입니다. 특히, GPU 임대 비용을 절감하고 매출 총이익을 늘리기 위해 자체 GPU를 구매하고 데이터 센터를 구축하는 데 집중할 예정입니다. 이는 베니스 AI가 장기적으로 더욱 안정적이고 효율적인 서비스 제공 기반을 마련하고, 프라이버시를 중시하는 AI 플랫폼으로서 시장에서의 경쟁 우위를 더욱 공고히 하려는 전략의 일환입니다. 베니스 AI는 사용자 자유와 프라이버시를 존중하는 독특한 접근 방식으로 AI 시장의 새로운 지평을 열고 있습니다.