일본, 로봇이 당신 일자리를 뺏으러 오는 게 아니라 아무도 원치 않는 일자리를 채운다

물리적 AI는 다음 주요 산업 격전지 중 하나로 부상하고 있으며, 일본의 추진은 다른 무엇보다도 필요성에 의해 주도되고 있습니다. 노동 인구가 줄어들고 생산성 유지를 위한 압박이 커지면서 기업들은 공장, 창고, 핵심 인프라 전반에 걸쳐 AI 기반 로봇을 점점 더 많이 배치하고 있습니다.

일본 경제산업성은 2026년 3월, 국내 물리적 AI 분야를 구축하고 2040년까지 전 세계 시장 점유율 30%를 확보하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 경제산업부에 따르면 이 나라는 이미 산업용 로봇 분야에서 강력한 입지를 확보하고 있으며, 2022년 일본 제조업체들이 세계 시장의 약 70%를 차지했습니다.

TechCrunch는 투자자 및 업계 경영진과의 대화를 바탕으로 이러한 변화를 이끄는 요인, 일본의 접근 방식이 미국 및 중국과 어떻게 다른지, 그리고 기술이 성숙함에 따라 가치가 어디서 나타날 가능성이 있는지 탐색했습니다.

노동력 부족이 주도하는

Woven Capital의 전무이사 로 굽타(Ro Gupta)는 TechCrunch에 일본에서 로봇 도입을 추진하는 여러 요인으로 로봇에 대한 문화적 수용, 인구통계학적 압력으로 인한 노동력 부족, 그리고 메카트로닉스 및 하드웨어 공급망에서의 깊은 산업적 강점을 꼽았습니다.

Global Brain의 제너럴 파트너인 도호길(Hogil Doh)은 또한 “물리적 AI는 연속성 도구로 구매되고 있습니다. 즉, 더 적은 인원으로 공장, 창고, 인프라 및 서비스 운영을 어떻게 유지할 수 있을까요?”라며 “제가 보기에 노동력 부족이 주요 동인입니다.”라고 말했습니다.

일본의 인구 감소는 가속화되고 있습니다. 도호길은 2024년에 인구가 14년 연속 감소했으며, 노동 연령 인구는 전체의 59.6%에 불과하며, 이 비율은 향후 20년 동안 약 1,500만 명 감소할 것으로 예상된다고 지적했습니다. 이는 이미 기업의 운영 방식을 재편하고 있습니다. 2024년 로이터/닛케이 설문조사에 따르면 노동력 부족이 일본 기업들이 AI를 채택하도록 만드는 주요 요인인 것으로 나타났습니다.

Salesforce Ventures의 이사인 야마나카 쇼(Sho Yamanaka)는 TechCrunch와의 인터뷰에서 “동인이 단순한 효율성에서 산업적 생존으로 바뀌었습니다”라며 “일본은 노동력 부족으로 인해 필수 서비스를 유지할 수 없는 물리적 공급 제약에 직면해 있습니다. 노동 연령 인구가 줄어들고 있다는 점을 감안할 때, 물리적 AI는 산업 표준과 사회 서비스를 유지하기 위한 국가적 긴급 사안입니다”라고 말했습니다.