마이크로소프트 AI 데이터센터, 소음·빛 공해로 주민 집단 소송 직면

위스콘신주 스터티번트 지역 주민들이 마이크로소프트의 대규모 인공지능(AI) 데이터센터로 인한 소음, 건설 관련 문제, 그리고 빛 공해를 이유로 집단 소송을 제기했다. 이 소송은 마이크로소프트가 건설 중인 '세계에서 가장 강력한 AI 데이터센터'인 페어워터 시설을 대상으로 한다. 주민들은 데이터센터 운영 소음뿐만 아니라 건설 과정에서 발생하는 먼지와 교통 체증, 그리고 밤하늘을 밝히는 과도한 조명 문제도 함께 지적하고 있다. 이번 소송은 첨단 기술 인프라가 지역 사회에 미치는 영향을 다시 한번 부각시키는 사례로 주목받고 있다.

일반적으로 AI 데이터센터 건설은 막대한 전력 소비와 지역 수자원 고갈 문제로 논란의 중심에 서곤 한다. 그러나 이번 사례에서는 인근 주민들에게 직접적인 고통을 주는 소음 문제가 세 번째 주요 쟁점으로 부상했다. 소음은 다른 문제들보다 해결하기 훨씬 더 어려운 측면이 있다는 점에서 그 심각성이 크다. 주거지와 인접한 곳에 데이터센터가 들어설 경우 필연적으로 복잡한 상황이 발생할 수밖에 없음을 보여준다.

마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO는 해당 프로젝트를 "세계에서 가장 강력한 AI 데이터센터"라고 설명한 바 있다. 이 시설은 초당 865,000개의 토큰을 생성할 것으로 예상되며, 최종 건설 비용은 73억 달러에 달할 것으로 알려졌다. 이처럼 막대한 규모의 시설이 주거 지역과 가까이 위치하면서 예상치 못한 문제들이 불거지고 있는 상황이다. 데이터센터의 기술적 중요성과 지역 사회의 삶의 질 보장 사이의 균형점 찾기가 주요 과제로 떠올랐다.

스터티번트 주민들은 해당 시설에서 불과 1.5마일(약 2.4km) 떨어진 곳에 거주하고 있으며, 이번 소송은 이 거리 내에 있는 1,000가구 이상을 대표한다. 소송 서류는 소음 상황을 "과도할 뿐만 아니라 지속적이고 만연하다"고 묘사하고 있다. 주민들은 마이크로소프트가 소음을 흡수, 완화 또는 방지할 수 있는 적절한 음향 차단벽이나 방음벽을 설치하지 않아 과도한 소음이 부지 밖으로 퍼지고 있다고 주장한다. 한 주민은 소음 때문에 잠을 자기 위해 근무 교대 시간을 변경해야 했다고 진술하기도 했다.

인근 주민들은 데이터센터 건설 작업으로 인한 과도한 먼지와 교통 체증에 대해서도 불만을 제기하고 있다. 또한, 시설에서 발생하는 극심한 빛 공해 문제도 심각하게 언급되었다. 한 주민은 밤에 마을로 들어올 때 자신의 집을 제대로 볼 수 없는 경우가 많다고 말했으며, 다른 주민은 데이터센터가 들어서기 전에는 밤하늘이 어둡고 별들로 가득했지만, 이제는 밝은 조명 때문에 대부분 사라졌다고 주장했다. 이러한 문제들은 주민들의 일상생활에 직접적인 영향을 미치고 있다.

마이크로소프트는 이러한 문제들을 개선하기 위해 노력한 것으로 보인다. 회사는 6월 18일 커뮤니티 웹사이트에 게시된 상세한 블로그 게시물을 통해, 엔지니어들이 여러 조치를 적용하여 "문제를 완전히 해결했다"고 밝혔다. 또한, 향후 몇 달 동안 "추가적인 소음 감소 구성 요소"를 포함한 완화 조치를 적용할 것이라고 덧붙였다. 이는 마이크로소프트가 주민들의 불만을 인지하고 해결하려는 의지를 보인 것으로 해석될 수 있다.

해당 블로그 게시물의 배경 설명에 따르면, 마이크로소프트는 이미 4월에 소음 문제를 인지하고 있었다. 회사는 "소리의 음색이 이렇게 멀리까지 전달될 것이라고 예상하지 못했다"고 밝히며, 소음의 원인을 너무 높은 속도로 작동하는 냉각 팬으로 지목했다. 현재는 이 문제가 수정되었다고 주장하고 있다. 또한, 데이터센터에 대한 이전 프로젝트 업데이트에서는 매일 10시간 동안 도로 청소 차량을 운영하고 건설 시간을 오전 6시부터 오후 10시 사이로 제한할 것이라고 언급한 바 있다.

그러나 이번 집단 소송이 7월 1일에 제기되었다는 점은 마이크로소프트의 주장과는 달리 문제가 완전히 해결되지 않았거나, 페어워터 1 시설과 스터티번트 지역 간의 짧은 거리 때문에 해결이 매우 어려운 난제일 수 있음을 시사한다. 일부 마운트 플레전트 주민들은 심지어 데이터센터 캠퍼스 바로 길 건너편에 거주하고 있어, 소음 및 빛 공해 문제에 더욱 직접적으로 노출되어 있다. 이러한 지리적 근접성은 문제 해결의 복잡성을 가중시키는 요인으로 작용한다.

페어워터 데이터센터가 들어서기 전, 해당 부지는 2017년에 이미 폭스콘(Foxconn)을 위해 중공업 용지로 지정된 상태였다. 마이크로소프트가 이 부지를 매입하면서 이러한 용도 지정이 그대로 승계되었다. 특히 위스콘신주의 "직접 입법(direct legislation)"은 기존 조례를 수정하거나 폐지하는 것을 허용하지 않으며, 이는 도시(cities)에만 적용되고 타운(towns)에는 해당되지 않는 것으로 알려져 있다. 이러한 법적 제약은 주민들이 토지 용도 변경을 통해 문제를 해결하려는 시도에 어려움을 더하고 있다.

이번 마이크로소프트 데이터센터 관련 집단 소송은 첨단 기술 인프라 구축이 지역 사회에 미치는 다양한 영향을 명확히 보여준다. 전력 및 수자원 문제 외에도 소음, 먼지, 빛 공해와 같은 직접적인 환경 문제가 주민들의 삶의 질을 심각하게 저해할 수 있음을 일깨운다. 기업은 기술 발전과 함께 지역 사회와의 상생을 위한 더욱 적극적이고 실질적인 노력을 기울여야 할 필요성이 제기되고 있다. 향후 소송 결과와 마이크로소프트의 추가 대응이 주목된다.