PCIe 확장 카드로 PC I/O 확장 시대 열리나

AMD의 Promontory 21 칩셋은 본질적으로 PCIe 기반의 I/O 컨트롤러입니다. 실제로 AMD는 X670 칩셋을 만들기 위해 이 Promontory 21 칩셋 두 개를 직렬로 연결하는 방식을 사용했습니다. 즉, 고급형 메인보드에 동일한 칩셋을 두 개 탑재하여 풍부한 I/O를 제공하는 것입니다. 이 모든 I/O는 CPU와 PCIe 4.0 x4 링크를 통해 연결됩니다.

이러한 형태의 PCIe 확장 카드는 이번이 처음은 아닙니다. 지난해 12월에도 유사한 오픈소스 프로젝트가 소개된 바 있으며, Asus와 ASRock은 특정 메인보드에 두 번째 Promontory 21 칩셋을 추가하여 B650을 X670 수준으로 업그레이드하는 확장 보드를 출시하기도 했습니다. 2023년에는 AMD 엔지니어들이 Gamers Nexus 영상에서 이와 유사한 개념을 선보이기도 했습니다. 'Promontory'라는 단어 자체가 '돌출된 부분'을 의미하는 것처럼, 이러한 애드인 카드는 기존 시스템에 기능을 추가하는 역할을 합니다.

WisdPi의 'PROM21 All In Expansion Card'는 PCIe 4.0 인터페이스를 사용하는 하프 하이트(half-height) 규격의 확장 카드입니다. 이 카드는 무려 4개의 M.2 슬롯, 5개의 USB 10Gbps 포트, 6개의 USB 2.0 포트, 그리고 PCIe 4.0을 지원하거나 4개의 SATA 포트로 분기될 수 있는 OCuLink 포트를 제공합니다. 이는 일부 메인보드보다 더 많은 연결성을 제공하는 수준입니다. WisdPi는 주로 라즈베리 파이 관련 제품을 만드는 회사로, 이 카드는 PCIe 인터페이스를 지원하는 라즈베리 파이 장치와의 호환성을 갖추고 있지만, 실제로는 AMD, Intel, Arm 등 모든 PCIe 기반 장치와 호환됩니다. 이 카드의 가격은 199달러이며, 케이블은 포함되지 않습니다.

컴퓨텍스에서 Minisforum 부스에서 공개된 제품 역시 4개의 M.2 슬롯과 OCuLink 커넥터, 그리고 최소한 하나의 20Gbps USB 포트를 제공한다는 점에서 WisdPi 제품과 유사합니다. 하지만 SATA 기능이나 추가적인 USB 포트는 제공하지 않습니다. 또한, WisdPi 카드와 달리 고속 SSD를 위한 전용 쿨링 솔루션(블로워 팬 및 슈라우드 포함)이 탑재될 것으로 보입니다. 다만, 4개의 M.2 슬롯을 모두 사용할 경우 드라이브당 PCIe 4.0 x2 속도로 제한될 수 있다는 점은 다소 아쉬운 부분입니다. Minisforum 제품의 가격은 아직 공개되지 않았으나, 올해 3분기 출시될 예정입니다.

이러한 PCIe 확장 카드가 좀 더 보편화된다면 좋을 것입니다. 특히 보급형 메인보드를 사용하는 사용자들에게는 I/O 확장 측면에서 매우 유용한 솔루션이 될 수 있습니다. M.2 슬롯이 하나만 있거나 아예 없는 구형 메인보드의 경우, 이러한 카드를 통해 M.2 SSD를 통한 대규모 저장 공간 확장이 가능해질 것입니다. 현재 M.2 SSD는 PC 시장에서 가장 활발하게 생산 및 판매되는 저장 장치 규격이기 때문입니다.

PC Watch에서 공개한 Minisforum의 'PCIE TO 4' 카드 관련 사진은 이곳에서 확인할 수 있습니다.

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