범블, ‘스와이프’ 없앤다…CEO 공식 확인

데이트 앱 피로감이 결국 스와이프를 끝내게 될까? 적어도 범블에서는 그렇게 흘러가는 듯하다.

범블 CEO 휘트니 울프 허드는 목요일 Axios와의 인터뷰에서 범블이 2010년대 데이트 앱을 상징하던 핵심 기능인 스와이프를 없앨 것이라고 확인했다.

울프 허드는 “우리는 스와이프와 작별하고, 이 분야에 혁신적이라고 믿는 무언가를 맞이하게 될 것”이라고 말했다.

범블은 올해 말 앱을 전면 개편할 계획이다. 이는 몇 분기 연속 실망스러운 실적이 이어지고, 유료 이용자 수가 계속 줄어든 데 따른 조치다. 올해 1분기 범블의 유료 이용자는 약 21% 감소해 320만 명을 기록했다. 지난해 400만 명에서 줄어든 수치다.

앱을 다시 설계한다는 것은 상당히 강한 개입이며, 투자자들에게 상황이 심상치 않다는 신호를 준다. 하지만 훌륭한 CEO답게 울프 허드는 범블이 돈을 잃는 상황조차 매우 잘하고 있는 일처럼 설명하기 위해 언어적 곡예를 펼쳤다.

그는 이번 주 분기 실적 발표에서 “지난 몇 분기 동안 범블은 진정한 전환의 시기를 거쳤습니다”라고 말했다. “우리는 회원 기반을 의도적으로 재정비했습니다. 양보다 질을 우선하겠다는 분명한 선택을 했고, 좋은 의도를 가진 적극적인 회원들에게 집중했습니다. 그 결정은 전체 규모를 줄였지만, 생태계의 건강성은 의미 있게 개선했습니다.”

울프 허드가 그동안 밝혀온 범블의 새 방향을 보면 회사는 AI에 더 힘을 실을 것으로 보인다. 범블은 ‘Bee’라는 AI 데이팅 어시스턴트도 개발 중이며, 울프 허드는 수년간 AI가 “사랑과 관계의 슈퍼차저”가 될 것이라고 여러 차례 말해왔다.

물론 데이트 앱들은 이미 어떤 사용자를 서로에게 보여줄지 결정하는 데 AI를 활용하고 있다. 하지만 Z세대는 노골적으로 드러나는 AI 기능에 점점 더 부정적인 반응을 보이는 흐름이고, 울프 허드는 개인 AI 봇이 사용자를 대신해 다른 AI 봇과 데이트하는 식의 더 극단적인 미래에도 관심을 보여왔다. 그래서 이런 ‘블랙 미러’식 제안이 20대 이용자들을 효과적으로 끌어들일 수 있을지는 아직 불분명하다. 범블의 개편은 올해 마지막 분기 전까지는 출시되지 않을 전망이라, 이용자들은 당분간 계속 스와이프를 하게 된다.
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아만다 실버링은 기술과 문화의 교차점을 다루는 TechCrunch 선임 기자다. 그는 Polygon, MTV, Kenyon Review, NPR, Business Insider 등에도 글을 썼다. SF 작가 이사벨 J. 킴과 함께 인터넷 문화를 다루는 팟캐스트 ‘Wow If True’를 공동 진행하고 있다. TechCrunch에 합류하기 전에는 풀뿌리 조직가, 박물관 교육자, 영화제 코디네이터로 일했다. 펜실베이니아대학교에서 영어학 학사 학위를 받았고, 라오스에서 Princeton in Asia 펠로로 활동했다.